许某是广东某船运公司的一名船员，今年已满三十了，有着象父亲那样的高挑的身量，面皮又象母亲和姐姐那样白净。和大多数过着海上生活的船员一样，他显得坚韧倔强、沉默寡言。可能是性格的缘故，再加上那种长期在外漂泊的职业特点，他的恋爱经历总是已失败而告终，至今仍是单身。许父生前是一艘大型集装箱货轮的船长，曾去过世界各地，见多识广，阅历丰富，八年前因脑溢血突发去世。许母已经退休好几年了，她原是海员工会文工团的演员，年轻时的许母面容姣好，能歌善舞，是很多小伙子的追逐对象，可她偏偏看上了家境虽贫寒但有着西班牙水手风度的许父。婚后生育一男一女，姐姐比弟弟大两岁。渔民和水手一生都在和大海抗争，随时有死亡威胁，他们对子嗣尤其是男孩的重视程度远远高于其他百姓。许某在家里受到父母的格外宠爱，许父临终前还曾给妻子交代，一定要照顾好这炷许家的香火。后来，许父送女儿出国留学，现今其女已在那边定居成婚。许某按父亲的要求进了集美航校学习轮机专业，毕业后继承了乃父的事业。

许某所在的船队主要跑东南亚航线。海员不是每个人都能当的，没有海上生活经历的人无法想象连续航行时海员心中那种极端孤寂、烦闷、恐惧的心情，许父当年的船上就有一个船员受不住那种煎熬跳海自杀了。海员又是最爱老婆的，只有海员对没有女人的痛苦滋味体会最深，被海风刮伤的心需要老婆的抚慰。每当高度紧张乏味的海上作业结束后，海员的身体和精神状态都必须进行良好的放松调整，老婆的伺候比钓鱼游泳打猎管用得多。再次出海时那些拥着娇妻的船员精神饱满地踏上码头，常引来许某等单身船员的一片艳羡目光。许某是一个勤快能干的轮机班长，他不象有些年轻船员那样喜欢偷懒，也不象有些单身船员那样爱传看色情影带，更不会去找风情万种的泰国阿妹。公司领导对许某的表现很满意，可领导哪知道许某心中的苦楚，许某同样是有血有肉的人，心灵也需要安慰，欲望也需要释放。他喜欢用拼命工作来抵制心底的欲火，孤独无聊时就偷偷看一看日记本中夹着的母亲照片，回味小时候依偎在母亲怀中的感觉，轮休时他尽量多在家陪伴母亲，一边讲东南亚的见闻，一边为患有风湿的母亲揉肩捶背。

今年六月，几次为已婚同伴换休的许某终于上岸了，他兴冲冲地赶到了家，这一次可以连休三个月。可就在这段日子里发生了一件意想不到的事。已有近半年没见面的母子团圆了，许母特别高兴，她整日忙着为儿子张罗海上吃不到的美食佳肴。许母今年五十四了，体态已显臃肿，行动也不似年轻时敏捷了。白白胖胖、乐乐呵呵的许母在别的小伙子眼中，已是一个慈眉善目受人尊敬的大妈了，可在具有病态心理的许某眼中，仍象少女一样迷人。那天中午临时停电，空调罢工使屋子里蒸笼似的闷热。吃罢饭后，许母穿着短衫短裤坐在自己的床边摇着扇子，儿子也坐在一旁。体胖怕热的许母又把丝绸短衫的扣子也解开了，她年纪大了以后在儿女面前一向不太避讳。那对雪白硕大的奶房一下子跳了出来，再加上浑圆厚实的腰身和大腿，这一切使许某难以自持。他突然搂住了母亲，把脸贴在双乳之间。许母不知道发生了什么事，打算推开儿子。热血沸腾的许某并不肯松手，他把埋藏已久的要求说了出来，听到这些话，许母立时羞愧难当，面红耳赤，她怀疑自己的耳朵听错了，随即打了儿子一记耳光。许某松开了手，但仍继续诉说心中的苦闷。许母的思绪变得很乱，她能理解儿子的苦闷：古人三十岁时已是儿女满堂，自己的儿子也是而立之年，还是光棍一条；出海人对女人的企盼是无以伦比的，丈夫三十岁那年从海外归家时如狼似虎，恨不得把自己吞下去；反正自己现在也是一大把年岁的人了．．．。想到这里，许母有些动摇，她不知如何是好。许某见母亲低着头不言语，觉得时机到了，他顺势将母亲推翻在床上，立即去扒母亲的裤衩。一想到要在儿子面前裸露女性最后的隐私，又看见儿子那摸乳探阴的淫亵动作，许母感到一阵阵恶心酸楚，羞耻之情再度涌起，她奋力把许某从床上踢了下去，然后蜷起腿，捂着脸抽泣起来。许某有些害怕，说了几句软话后悄悄离开了。下午许母出来，发现儿子不在，客厅里一地烟头，内心酸甜苦辣不知是什么滋味。她仿佛看见儿子在低矮昏暗的轮机房中憋屈得难受发疯，又仿佛看见儿子和泰国小姐做爱后得了爱滋病，她还想起了丈夫的临终遗言．．．。天黑后许某才回来，母亲准备好了晚饭一直在等他，他发觉母亲已不生气，放下心来。吃饭时许某怯生生地向母亲道歉，许母没吱声，过了一会，听到她说：＂晚上可以过来睡。＂许某迟疑地望着母亲，许母的脸上看不出是什么表情。许母是那种典型的中国妇女，恪守传统，本分谨慎，她年轻时对自己丈夫的恩爱行为都感到脸红，如今偌大年纪却要做这种天理难容之事，她觉得自己快疯了，不愿再多想，听之任之吧。她整理好了床铺，慢慢脱下衣服。许某冲完凉，小心翼翼地来到母亲的房间，见母亲已躺下了，他上床揭开了母亲身上的毛巾被，那个他自幼熟悉、令他痴迷的躯体一丝未挂地展现在他面前。许某的欲火又被撩拨起来，男性的本能压制住了良心，胆子也大了起来，他分开母亲的大腿，看着两腿中间的隆起，然后伏下身去。许母一直歪着头，闭着眼，当最后一道防线被突破时，她感觉自己被扔进了地狱。许某终于满足地从母亲身上跨了下来，望着天花板长出了一口气，这时听到母亲平静地说：“回去吧！”他知趣地回到了自己房间，沉沉睡去，可许母整夜未眠。自那天起，罪恶感就紧紧跟随着许某，他觉得对不起母亲，更无颜面对九泉下的父亲。可一到晚上，他又情不自禁地推开母亲的房门，他清楚自己目前的状况象大烟鬼一样难以自拔了。许母几乎夜夜不得安宁，每次她都麻木地承受着，不去想更不去看身上正在发生的事，她脑子里努力想一些不着边际的内容，盼着时间尽快过去，有时儿子的莽撞使她疼痛，她也强忍着。

一个月里，原本很健康的许母常感到萎靡不振，四肢无力，下身也有些不适。正赶上远在加拿大的女儿回来探亲，女儿观察到母亲的气色很不好，细心的女儿从蛛丝马迹里发现了这不可告人的秘密。不过她没有大发雷霆，这位哥伦比亚大学的人类学博士深知这种现象发生的原因，她打算亲自解决这个棘手问题。她首先陪母亲去医院检查身体，诊断结果出来了：阴部略见红肿充血，还伴有急性阴道炎。看到结果，女儿的心快碎了，她既埋怨母亲的荒唐糊涂，又愤恨弟弟的没心没肺。紧接着她又和弟弟促膝长谈，许某悔恨不已，他下决心终止这种颠倒乾坤的关系。女儿按照国外著作上的精神转移疗法，帮弟弟介绍了一位女朋友。这个女子是一家花店的老板，比许某大五岁，成熟稳重，温柔体贴。两人很快就坠入爱河，许某现在已经摆脱了阴影，开始谈婚论嫁了。女儿又将母亲接到加拿大，她希望异国的环境能使母亲淡忘那段痛苦的往事。许母的身体在女儿的精心照料下康复了，她在国外过得很愉快，不过她仍时时牵挂着作海员的儿子。