一个强纯音会掩蔽其附近频率同时发声的弱纯音，这种特性称为频域掩蔽。频域掩蔽就是时域掩蔽中的即时掩蔽，只是它是在频域中之研究掩蔽效应。
为了能方便理解，这里举例说明。如果一个1000Hz的纯音比另一个900Hz的纯音响度高18dB，那么900Hz的音将被1000Hz的音掩蔽，但是如果要让这个1000Hz的纯音去遮蔽距离较远的1800Hz的一个纯音的话，那么1000Hz音就必须要高出1800Hz的音45dB！实际情况下听到的声音中比较少碰到这种高出45dB的情况，频域的掩蔽效应主要集中体现在附近的频率上。
通过深入的研究实验发现，掩蔽阈值在以掩蔽信号频率为中心的一个狭小频带内是一个常数，这个狭小频带就被称为以该信号位中心的临界频带。临界频带的带宽随着中心频率的变化而变化，掩蔽效应也随之变化，这种变化是非线性的，而非线性关系在研究和表达上很不方便。研究者们使用了一个经验公式来解决这个问题，掩蔽曲线与临界频带的关系变成了线性关系。这个公式比较复杂这里就不做论述。


其实大家理解了上面三个概念以后，不难想象到有损音乐是如何对“无损”音乐进行缩减而又保持一定的音质的
研究者们综合以上三个掩蔽效应，再加上一些其他因素，建立起了一个数学模型，人体听觉心理学模型（Perceptual Model）
在MP3的编码过程中，通过使用听觉心理学模型对原始无损信号进行计算，滤除掉理论上会因为掩蔽效应而听不见的信号，只留下那些会被听到的信号，这一过程就是“有损”的过程了。