传说 四大美女 之首的西施是史上最成功的间谍。因为美貌，她被越王 勾践 送给了吴王 夫差 ，从此吴王沉湎于她，最终亡国丧身了。在吴王被打败后，西施的去处成了一个谜。一说她愧疚自缢，虽然完成了任务，但又觉得对不起吴王。一说她被 范蠡 带走，逃到太湖中。不过这其中有些令人费解的事情，细细研究也挺有意思的。
比如，西施生于何年，现在的史书上已经查不到了。从
西施被送往 吴国 的时候往前推算，加上去吴国之前的三年训练期，她被范蠡发现的时候至少已经15岁了。也就是说，当西施被进献给吴王的时候，是三年训练期后的18岁。越王勾践败于夫差，等他打败吴王已经是21年后了。减去西施训练的3年，她在吴国呆了18年。18岁西施到了吴国，发挥所长，干扰夫差的治国工作，终于被 越国 报仇消灭。
36岁回到越国，西施年纪也大了，还是亡国之妃，但范蠡、勾践还是对西施垂涎不已。

这就让人觉得匪夷所思了。以现代的想法来看，古代是封建思想为主流思想的社会，照理说已经嫁过人的女子不会再受到男子的青睐了，再说已经是36岁的高龄了，更是难以再嫁。当然这样腐败的思想是错误的。但是事实上，在 春秋战国 时期，女子再嫁并不是什么稀奇事，说古代都是封建腐败的其实也是一个误传。只是后来 程朱理学 出现，“存天理 灭人性”，女性才陷进一个封建的桎梏里，动弹不得。