立嫡不立庶。这就给万历帝出了难题，他宠爱的郑贵妃生下了皇子，在万历帝眼里，家世显赫的郑贵妃生下来的孩子，才有资格继承皇位，而那个低贱的宫女所生的孩子，只是一个杂种。究其缘由，笔者分析有两点：一是朱常洛的母亲原来是太后身边的宫女，地位低下；二是郑贵妃生了儿子朱常洵，他们母子俩深得万历的宠爱，没有对比就没有伤害，
朱常洛自然在万历眼里低人一等。
万历 皇帝 疼爱朱常洵到了令人发指的地步，先是封他为“福王”，光看“福”字就可以说明一切，而且他还把洛阳封给了朱常洵，光田庄就2万顷。洛阳富得流油，让朱常洵也胖得流油，李自成攻占洛阳后， 将他与梅花鹿一起烹煮，搞了一个“福禄宴” 。当时洛阳的财富甚至要多于京师，万历是把好东西都给他了，李自成得到这笔横财，成了他日后几年的军费来源。

福王备受恩宠，而太子朱常洛因为是皇长子，受到大臣们的拥护，万历几次想换太子，都受到了大臣的极力反对。万历一气之下，索性不去上朝以示抗议。不过，最后在太后的干预下，万历还是屈服了。
幸亏有一群愚忠的大臣们，拼死保护朱常洛，万历帝和大臣们斗了二十年，朱常洛一共就当了三十九年的皇子，而万历四十八年七月二十一日，明神宗驾崩了，朱常洛终于登上了皇位，不容易啊！终于熬出头了。