BDSM分为B/D，B/S，S/M这三种玩法 。
 
B/D指的是捆绑、束缚，类型有绳艺、手缚等。
B/S指的是角色扮演类型的，一个做支配的角色，另一个则臣服，像主人与宠物、主人与女仆、教师与学生等。
S/M指的是疼痛感上的施虐与受虐，比如常见的SP，还有电击、穿孔、滴蜡这种口味更重的等等。
 
BDSM一般都简称为SM，即字母圈，其中S代表了强势的一方，而M代表了弱势的一方。BDSM并非边缘群体，《性医学期刊Journal of Sexual Medicine》做过一项调查，结果是：
65% 的女人幻想过在床上被控制；
47% 的女人幻想过控制别人；
52% 的女人幻想过被绑起来；
也就是说：每10个女人就大约有5、6个是好这口的！
 
调查还发现，SM会在人生不同的年龄段呈现出来，男性大部分在15岁之前就意识到自己的SM趣味，而女孩子绝大部分在15岁之后。（觉醒起来吧！）
 
在字母圈，有人喜欢疼痛，有人喜欢羞辱，有人只是单纯地喜欢束缚，就连喜欢疼痛的人群中，每个人的耐痛力都不同，喜欢造成疼痛的方式也各不一样。
所以在BDSM大文化圈中，衍生出新的一群同好，他们反转字母圈“施虐与受虐”“支配与臣服”的模式，自成一整套角色与实践体系，形成了一个“小圈”。