故事发生在南宋孝宗乾道年间，历阳县（治所在今安徽和县历阳镇）有一个姓芮的年轻书生。他的名字也很有趣，叫做不疑。
他虽然文弱，但却长得粉面桃腮，玉树临风，很有点“小鲜肉”的味道。
有一天，芮不疑跟父亲一道去扫墓。父亲因为有急事，提前下山走了。芮不疑祭扫之后，独自一个人回家。

当时正是清明节的前几天，山间的花开了很多，林中鸟儿欢鸣，放眼四山皆绿色，杜鹃朵朵，小溪淙淙，景致迷人。
芮不疑一路欣赏着春日美景，一边哼着小曲下山。就在走出山口的时候，他迎面遇到了一个穿着青色衣裳的小丫鬟。
小丫鬟看上去只有十四五岁，长得很秀气，手里拿着一封书简。她二话不说，将书简递给芮不疑。不疑打开，发现是一封邀请他去做客的请柬。